A produção de fertilizantes azotados é responsável por quase um terço da 
energia consumida na agricultura moderna. Parte significativa dessa energia poderia ser 
reduzida pelo incremento da fixação biológica, processo que envolve microrganismos 
com capacidade de utilizar o azoto atmosférico e de o transferir de formas variadas para as plantas. Este tipo de microrganismos pode proporcionar maior quantidade de azoto
disponível nos ecossistemas terrestres, tendo grande impacto a nível agronómico, 
económico e ecológico. Algumas plantas como as leguminosas, podem estabelecer 
relações simbióticas com microrganismos fixadores e beneficiarem de forma particular 
da ação dos microrganismos. Por essa razão as leguminosas são componentes valiosos 
em misturas forrageiras com gramíneas e na rotação de culturas para diminuir a 
dependência dos fertilizantes azotados.